Chojun Miyagi urodził się w dzielnicy Higashi-machi, Naha, 25 kwietnia 1888 r., jako drugi syn w lokalnej arystokratycznej rodzinie bogatego biznesmena zajmującego się importem i eksportem. Jego ojciec Chosho Miyagi był właścicielem dwóch statków, które odbywały regularne rejsy do Chin kontynentalnych.
Miyagi rozpoczął naukę w Shuri-te Karate w wieku 11 lat, w dojo Ryuko Aragaki (1875-1961). Jednak dopiero w wieku 14 lat, w 1902 roku, został uczniem mistrza Kanryo Higashionna (1851-1915) z Naha-tee. To właśnie pod okiem swojego Mistrza, Miyagi przeszedł bardzo długi i żmudny okres szkolenia, wraz ze swoim kolegą Juhatso Kyoda (1887-1967). Podobnie jak jego nauczyciel przed nim, dzięki wielkiemu naturalnemu talentowi i zaciętej determinacji, czynił zdumiewające postępy. Trening był bardzo surowy i nie do pojęcia, z dużą ilością biegania i ćwiczeń siłowych. Mówi się, że czasami mdlał podczas wykonywania kata Sanchin, tak wymagający był Sensei Higashionna w stosunku do swoich uczniów.
W 1910 roku został wcielony do armii na dwa lata, gdzie studiował judo i okinawskie sumo, odmienne od japońskiego. Jego przywiązanie do korpusu medycznego zdeterminowało w jakiś sposób jego studia nad aspektami fizycznymi.
Chojun ćwiczył jeszcze ciężej z entuzjazmem nieporównywalnym z żadnym innym uczniem Higashionna. Dzięki temu entuzjazmowi Chojun Miyagi został „uchi deshi” (prywatnym uczniem) Kanryo Higashionny, u którego uczył się aż do śmierci mistrza, 14 lat później, w 1915 roku, wyrastając na potężnego karateke.
Kontynuował trening używając metod, których nauczył się od Sensei Higashionna, zawsze w surowych i wymagających warunkach. Nie ograniczał też swoich treningów do dojo. Każdą wolną chwilę spędzał w pogoni za sztuką mistrza, zawsze pozostając czujnym na otoczenie, zawsze planując i będąc gotowym na wszystko, co może się wydarzyć.
Swoją pierwszą podróż do Chin odbył w latach 1904-1908, bez wątpienia była to okazja, jaką dawała mu natura rodzinnego biznesu, nie wspominając o luksusie, jaki dawało mu bogactwo, które pozwalało mu na zajmowanie się sztuką w pełnym wymiarze czasu.
Chojun Miyagi, jako następca Naha-te posunął się do granic wytrzymałości w swoim pragnieniu naśladowania niezwykłych umiejętności swojego nauczyciela. W tym celu w tym samym roku (1915) udał się do Fuzhou w prowincji Fukien w Chinach. Fuzhou było głównym ośrodkiem południowochińskiej sztuki walki (Nan Quan). Jego celem było odnalezienie mistrza Ryu Ryuko, u którego uczył się Higashionna. Nie udało mu się go odnaleźć, ale przyswoił sobie niektóre z lokalnych sztuk, zwłaszcza kata Rokkishu, które odegrało kluczową rolę w stworzeniu przez niego kata Tensho. Podobnie jak jego nauczyciel, studiował sztuki walki Shaolin i formy chińskiego boksu Pa Kua, aby pogłębić swoje badania.
Przez dwa miesiące wraz ze swoim przyjacielem Aisho Nakamoto (1881-1945) trenował tam, a także odwiedził świątynię Julianshan Fujian Shaolin. Była to jedna z trzech podróży, które odbył do Chin w ciągu swojego życia. Po dwóch latach pobytu w Chinach, w 1917 roku, powrócił na Okinawę i otworzył dojo w swoim domu w Naha. Na Okinawie zaprzyjaźnił się z dwoma kupcami herbaty z Fuzhou: Wu Xianhui (1886-1940), znanym w języku japońskim jako Go Kenki, oraz Tang Daiji (1887-1937), znanym w języku japońskim jako To Daiki (od Tiger Boxing – Hu Quan), którzy byli znanymi nauczycielami sztuk walki. Wu Xianhui przebywał w Naha od 1912 roku i przybył tam, aby uczyć boksu Białego Żurawia.
Później uczył także w Centrum Szkolenia Policji Prefektury Okinawskiej, w Okinawskim Kolegium Szkolenia Mistrzów oraz w Liceum Handlowym w Naha (gdzie kiedyś uczył jego nauczyciel).
Z połączenia tych systemów, twardej/zewnętrznej formy Shaolin i miękkiej kolistej/wewnętrznej formy Pa Kua, z jego rodzimym systemem Naha-Te o dużym wpływie chińskim, powstał nowy system. Jednak dopiero w 1930 roku Chojun Miyagi nazwał system Goju-ryu, co oznacza twardy-miękki styl.
W 1921 roku został wybrany do reprezentowania Naha-te podczas prezentacji na Okinawie dla wizytującego księcia koronnego Hirohito w drodze do Europy (który w 1926 roku został cesarzem) i dał imponujący występ, wśród innych mistrzów toudijutsu (chińskiej sztuki walki wręcz).
Powtórzył to w 1925 roku dla księcia Chichibu. Zaczął wizualizować przyszłość okinawskich sztuk walki, a w 1926 roku, w wieku 38 lat, założył Okinawa Karate Kenkyu-Kai (Okinawski Klub Badawczy Karate), wraz z Chomo Hanashiro (Shuri-te), Kenwa Mabuni (Shito Ryu) i Motobu Choyo (Tomari-te), spędzając kolejne 3 lata na treningu podstaw, kata, sprawności i filozofii.
Jigoro Kano (twórca Judo) zaczął odwiedzać Okinawę w 1927 roku i był pod wielkim wrażeniem toudijutsu Senseia Miyagi. Kano był pod szczególnym wrażeniem technik chwytania, blokowania i rzucania oraz prawidłowego wykorzystania oddechu. Kano zaprosił go, wraz z Mabuni, do Japonii w 1930 i 1932 roku, aby zademonstrować go na kilku turniejach.
To właśnie podczas jednego z takich pokazów w Tokio, w 1930 roku, jego starszy uczeń, Jin’an Shinzato (1901-1945) został zapytany, do jakiej szkoły karate należy. Nie mogąc odpowiedzieć (style były wówczas znane jedynie poprzez ich odniesienie geograficzne), natychmiast, wyobrażając sobie, że brak nazwy zostanie uznany za niekwalifikowany dla jego „naha te”, nazwał swoją szkołę „Hanko ryu” (szkoła półtwarda). Po powrocie na Okinawę zgłosił ten incydent Chojunowi Miyagi. Po długim namyśle Chojun Miyagi wybrał nazwę Goju-Ryu (go – szkoła twarda i ju – miękka) jako nazwę dla swojego stylu. Nazwę tę zaczerpnął z linijki chińskiego tekstu „Bubishi”, bardzo popularnego wśród ówczesnych karateków odnośnika historycznego, dotyczącego sztuk walki i nie tylko, w Ośmiu wierszach pięści.
1. Umysł jest jednym z niebem i ziemią
2. Układ krążenia ciała jest podobny do układu krążenia słońca i księżyca
3. Sposób wdychania i wydychania to twardość i miękkość
4. Działaj zgodnie z czasem i zmianą
5. Techniki wystąpią przy braku świadomej myśli.
6. Stopy muszą się posuwać i cofać, rozdzielać i spotykać.
7. Oczy nie przegapią najmniejszej zmiany.
8. Uszy dobrze słuchają we wszystkich kierunkach).
Wiersz ten brzmi: „Ho wa go ju o tondo su”. Trzeba zaznaczyć, że te przykazania mają znacznie większe znaczenie niż tylko jako źródło nazewnictwa dotyczącego Goju-ryu. Przedstawiają one wielki wgląd w niezbędną wiedzę i zastosowanie nauk praktykowanych przez mistrzów sztuk walki tego czasu. Bez właściwych i kompletnych badań i studiów nad tymi paradygmatami, prawdziwa istota Goju-ryu nigdy nie będzie mogła być naprawdę zrozumiana. I tak właśnie narodziła się sztuka Goju-Ryu.
W 1933 roku jego toudi zostało oficjalnie zarejestrowane jako takie w Dai Nippon Butoku-Kai, japońskim stowarzyszeniu wszystkich sztuk walki. Był to kamień milowy dla karate, gdyż oznaczał, że była to pierwsza okinawska sztuka walki, która została zarejestrowana i uznana na równi z wysoko cenionymi sztukami walki Japonii. Z tej okazji Chojun Miyagi otrzymał zaszczytny tytuł Kyoshi. Był to pierwszy mistrz w historii Karate, który dostąpił takiego zaszczytu.
Chojun Miyagi ciężko pracował, aby rozpowszechnić karate na całej Okinawie i w kontynentalnej części Japonii oraz aby zapewnić Naha-te status równy wysoko cenionym japońskim sztukom walki Judo i Kendo. Aby to osiągnąć, często podróżował do kontynentu, przez kilka miesięcy do Japonii, gdzie został zaproszony do nauczania karate, od 1928 roku, na Cesarskim Uniwersytecie Kioto, Uniwersytecie Kansai i Uniwersytecie Ritsumei Kan.
W ten sposób Goju-Ryu Karate Do stało się pierwszą i najstarszą formą karate uznaną przez Dai Nippon Butoku-Kai, co pozwoliło jego założycielowi uzyskać wybitną pozycję w historii Karate Do.
W roku 1933 przedstawił swój fundamentalny artykuł „Historical Outline of Karate-Do”.
W 1934 roku Sensei Miyagi został mianowany szefem okinawskiego oddziału Stowarzyszenia Dai Nippon Butoku-Kai, a w maju udał się na Hawaje, aby wprowadzić tam karate, gdzie pozostał do lutego 1935 roku.
Wprowadzony przez Wu Xianshui, Chojun Miyagi spotkał w lutym 1936 r. w Shangai słynnego mnicha Luohan Quan, mistrza Miao Xing (1881-1939), z którym trenował przez kilka miesięcy, a także innych mistrzów związanych ze Stowarzyszeniem Atletycznym Jingwu. Przy okazji uczestniczył też w krajowych mistrzostwach sztuk walki.
25 października 1936 roku znani mistrzowie z Okinawy, Asatada Koyoshi, Chomo Hanashiro, Chotoku Kyan, Chokei Motobu, Chosin Chibana, Eigo Shio, Juhatsu Kiyoda, Kentsu Yabu, Mashiga Shiroma i Chojun Miyagi, zebrali się i zmienili nazwę toudijutsu na Karate-Do. Po powrocie do Naha otrzymał pochwałę od Ministerstwa Edukacji za wybitne zasługi w dziedzinie kultury fizycznej i doskonałość w Sztukach Walki.
W maju 1937 roku książę Moriwasa Nashimoto uznał Miyagi za zdolnego do zorganizowania Dai Nippon Butoku Kai Karate Jukkyoshi (Stowarzyszenie Nauczycieli Karate i Sztuk Walki Japonii).
W 1940 roku stworzył nowe katas Gekisai Dai Ichi i Dai Ni.
Okupacja Okinawy przez aliantów była bardzo burzliwym okresem w historii Okinawy i sztuki karate. Wiele osób straciło życie, w tym jeden z synów Sensei Miyagi i jego starszy uczeń, Jin’an Shinzato. Był zmuszony zapomnieć o większości swoich treningów podczas gdy jego ojczyzna była restrukturyzowana po wojnie.
W 1946 roku został mianowany dyrektorem Okinawskiego Cywilnego Stowarzyszenia Wychowania Fizycznego i wznowił treningi, ucząc w Akademii Policyjnej i otwierając podwórkowe dojo, znane jako Garden Dojo.
Chojun Miyagi poświęcił całe swoje życie karate, gdyż przez wiele lat prowadził zajęcia. Był odpowiedzialny za ustrukturyzowanie Naha-te, później nazwanego Goju-Ryu, w usystematyzowaną dyscyplinę, która mogła być nauczana dla ogółu społeczeństwa. Ten system nauczania, który sformułował, umożliwił nauczanie karate w szkołach dla dobra młodzieży i dotarcie do ogromnej liczby ludzi na całym świecie. W rzeczywistości do tego czasu nie stosowano żadnej metody nauczania grupowego (mimo pewnej popularyzacji wprowadzonej przez Higashionnę i Itotsu). Przewidując przyszłość Karate wprowadził „shi-ho kumite” (jeden przeciwko kilku przeciwnikom, oryginalny „san dan gis”, „daruma taiso” (rozgrzewka i przygotowanie do technik podstawowych: tsuki, ukes i geris), „Fukyo kata” (kata przystosowane do wychowania fizycznego), „Heisho kata” (kata oddechowe: Tensho), techniki hartowania ciała i rąk („kaishu kata” i „kakie ohyo”) oraz ćwiczenia relaksacyjne.
Jednak jego prywatne nauczanie w domu pozostało ściśle w zgodzie z zasadami jego nauczyciela, Kanryo Higaonna, i jego nauczyciela przed nim, Ryu Ryuko. Morderczy trening, który nadał mu przez starszych uczniów przydomek Busamagunka, samuraja w dialekcie okinawskim. Jego zajęcia były trudne do zniesienia nawet dla najsilniejszych (Shihan Eiichi Miyazato powiedział mi, że nawet dla najsilniejszych i najsprawniejszych były to bardzo ciężkie treningi) i czasami uczniowie byli doprowadzani do wyczerpania. Jego uczniów łatwo było rozpoznać po siniakach na ich ciałach
Chojun Miyagi był człowiekiem o niezwykle łagodnym usposobieniu i mówi się, że był bardzo skromny. Żył zgodnie z zasadami sztuki walki, czyli bez przemocy. Mistrz Miyagi zmarł, albo na atak serca (najpopularniejsze wyjaśnienie), albo na wylew krwi do mózgu w wieku 65 lat na Okinawie 8 października 1953 roku. Pozostawił po sobie niewątpliwie wielką spuściznę. Przewidział, że w ciągu XX wieku karate rozpowszechni się na całym świecie. Dziś widzimy, że ta przepowiednia się spełniła. Karate jest praktykowane nie tylko w Japonii, ale można je znaleźć we wszystkich krajach świata.
Ostatnie nauki Chojuna Miyagi
„Nie bądź uderzany przez innych.
Nie uderzaj innych.
Zasadą jest pokój bez incydentów”.