Japonia rozwinęła niesamowitą różnorodność sztuk walki, z których większość została stworzona przez samurajów. Obecnie sztuki walki można podzielić na dwie grupy: koryu (pochodzące sprzed ery Meiji) i gendaibudo (pochodzące po niej). Sztuki te można dalej podzielić na „dyscypliny z użyciem broni” (jak kendo) i „dyscypliny z pustymi rękami” (jak judo).
Z czasem sztuki walki rozwinęły się z dyscypliny czysto technicznej w ciężki trening mający na celu rozwój ciała i umysłu, a później w sport. Koncepcje takie jak harmonia, postawa, pokora i wytrwałość są nadal kluczowe w szkoleniu wojowników
Dla sztuk walki z bronią (jak kendo i kyudo), bushido droga wojownika jest nadal znacząca. Ci, którzy podążają za bushido, koncepcją bliską europejskiemu „rycerstwu”, podkreślają odwagę i męstwo ponad wszystko inne.
Kendo
Kendo to jedna z tradycyjnych japońskich sztuk walki, wykorzystująca bambusowy miecz (shinai). Kendocy (ludzie, którzy praktykują kendo) noszą zbroję, aby chronić głowę, ramiona i ciało. Pod zbroją noszą kurtkę i hakamę, długą szatę, która tworzy spodnie. Kendoka trenuje i walczy boso.
Inną osobliwością kendo jest kiai, okrzyk używany przez walczących do wyrażenia swojego ducha.
Kendocy są klasyfikowani według systemu kuy i dan. Istnieje dziesięć dan, oraz sześć kyu poniżej pierwszego dan. Jak dotąd wiadomo, że tylko pięciu kendoków osiągnęło 10. dan.
Podczas zawodów kendoka musi trafić w określony punkt w określony sposób, aby zdobyć punkt. Zawody są oceniane przez 3 sędziów, każdy z dwoma flagami w różnych kolorach odpowiadających wstążkom noszonym przez zawodników. Aby przyznać punkt, dwóch sędziów musi się zgodzić.
Kyudo
Podczas gdy kendo obraca się wokół mieczy, łuki są bronią wybieraną przez kyudo. Ta sztuka walki powstała w Japonii wraz z samurajami i wraz z nimi upadła. W 1949 roku powstała jednak oficjalna federacja i obecnie kyudo jest uprawiane na całym świecie.
Głównym celem kyudo jest trafienie w cel ze szczerego serca i w prawidłowy sposób. Istnieje wiele różnych szkół, a niektóre szczególnie podkreślają medytację i piękno. Rozwój moralny i duchowy są podstawą tej dyscypliny.
Japoński łuk nazywa się yumi: jest niezwykle wysoki (ponad 2 metry) i wykonany z drewna i skóry. Strzały wykonane są z bambusa i mają długość około 6-10 centymetrów. Na prawej ręce praktykujący noszą rękawicę (yugake), wykonaną ze skóry jelenia i sprzedawaną w wielu odmianach, np. jednopalczastą (dla początkujących), trzy- lub czteropalczastą.
Dla osób ćwiczących zawodowo organizowane są turnieje, w których łucznik musi wystrzelić cztery strzały w dwóch zestawach, a celem jest trafienie do celu wszystkimi czterema.
Judo
Jako sztuka walki, judo powstało stosunkowo niedawno. Zostało założone w 1882 roku przez Jigoro Kano, który otworzył słynny Instytut Kodokan, obecnie uważany za najlepszą szkołę judo w Japonii. Instytut organizuje comiesięczne turnieje i codzienne treningi, które można oglądać za darmo bez wcześniejszej rezerwacji.
Judo powstało jako pedagogika i jest uważane za wzór dla innych współczesnych japońskich sztuk walki. Jego praktyka opiera się na trzech technikach (waza): rzucaniu, uderzaniu i chwytaniu. Ważnym elementem treningu są upadki, zwane ukemi, które pozwalają judokom ćwiczyć techniki bez robienia sobie krzywdy.
Judogi to ubiór judoki: ciężka bawełniana kurtka zapinana na kolorowy pas (dla oznaczenia rangi) i para spodni.
W zawodach judoka musi starać się zdobyć punkty rzucając przeciwnika na plecy lub przypinając go przez co najmniej 25 sekund. Punkty przyznaje sędzia przy pomocy dwóch sędziów narożnych. Każde zachowanie niezgodne z duchem judo będzie skutkowało karą.
Karate
Karate („pusta ręka”) zaczęło się rozwijać około XV wieku dzięki wpływom chińskim. Jest to przede wszystkim uderzana sztuka walki, wykorzystująca ciosy, kopnięcia i techniki otwartej ręki. Z filozoficznego punktu widzenia, praktyka karate ma na celu oczyszczenie się ze zła. Pokora i spokój są dwoma kluczowymi pojęciami.
Obecnie karate praktykuje się głównie w celu samoobrony lub jako sport walki, a nacisk kładzie się na ćwiczenia i zawody. Praktykę możemy podzielić na 3 aspekty: kihon – podstawy dyscypliny; kata – sformalizowana sekwencja ruchów; i kumite – sparingi, z różnymi poziomami kontaktu fizycznego.
W 1969 roku w Tokio powstała Japońska Federacja Karate-Do, której celem było zjednoczenie wszystkich japońskich szkół karate. Federacja pracuje nad standaryzacją zasad konkurencji i włożyła wiele wysiłku w wprowadzenie karate na Olimpiadę.
Aikido
Aikido zostało wymyślone w XIX wieku jako sztuka walki, która mogłaby pomóc jej praktykom w skutecznej obronie bez szkody dla napastnika. Jej osobliwe ruchy i techniki starają się wtopić w ruchy przeciwnika, kontrolując jego działania przy użyciu niewielkiej lub żadnej siły.
Studiowanie ki jest fundamentalne w wyrażaniu potencjału aikido. Ki można określić jako „energię życiową”, która musi być trenowana poprzez ćwiczenia fizyczne i umysłowe. Wojownicy uczą się jak upadać i rzucać się na ziemię bez zrobienia sobie krzywdy, a wiele technik aikido jest uważanych za obronne.
Międzynarodowa Federacja Aikido jest jednym z najważniejszych instytutów zachowujących tę wyjątkową sztukę walki. Można ją odwiedzić i asystować w jej treningach, odbywających się zwykle wczesnym rankiem lub późnym popołudniem.
Sumo
Nauka o japońskich sztukach walki nie będzie kompletna bez poznania sumo（相撲). Narodowy sport tego kraju to japoński styl zapasów. Wywodzi się z religijnych rytuałów Shinto, które obejmują zapasy ludzi z boskim duchem Shinto. Jako sztuka walki, zasady sumo są proste. Zapaśnik, który pierwszy dotknie ziemi jakąkolwiek częścią ciała poza stopami, przegrywa – to samo dotyczy tego, kto pierwszy zostanie wyrzucony z ringu.
Dla osób nie znających historii sumo, mecz zapaśniczy może wydawać się kolejną formą rozrywki. W tej sztuce walki nie ma jednak nic łatwego, gdyż nie polega ona tylko na wyrzucaniu przeciwnika z ringu. Jest to sport zapaśniczy full-contact, a zawodowi zapaśnicy sumo muszą prowadzić tradycyjny tryb życia. Trenują razem w stajniach sumo, gdzie uczą się od siebie technik. W stajniach zapaśnicy różnych rang żyją i pogłębiają swoje zrozumienie sztuki walki pod jednym dachem.
Zapaśnicy sumo wykonują ceremonie podczas wchodzenia na ring. Jednym z nich jest oczyszczanie ringu solą, a rytuały te często przypominają taniec. Jeśli chodzi o czystość ringu, to wejście kobiet na ring sumo jest uważane za naruszenie. Jednak w Japonii istnieje tradycja występowania kobiet w sumo.
Yokozuna jest najwyższą rangą w sumo i są to legendarni zapaśnicy sumo. Yokozuna to ci, którzy osiągnęli najwyższą doskonałość w sile, umiejętnościach i godności. Od 1630 roku, wciąż nie więcej niż 100 zapaśników otrzymało tę rangę. Ogólnie rzecz biorąc, wszyscy zapaśnicy sumo są zobowiązani do życia w tradycji. Trenują, aby reprezentować siłę i grację.
Japońska kultura oglądania zawodów sztuk walki
Tokio jest jednym z najlepszych miejsc dla miłośników sztuk walki. Tutaj sztuki walki praktykowane są wszędzie, a niektóre placówki pozwalają turystom na asystowanie przy treningach. Pełną listę sal treningowych, które przyjmują widzów, można znaleźć na stronie Tic Tokyo (Centrum Informacji Turystycznej).
Jedną z najbardziej znanych aren sztuk walki jest Tokyo Budokan w północnej części miasta. W hali odbywają się turnieje i sesje treningowe, a zwiedzanie jest możliwe za darmo (podczas zawodów niektóre obszary mogą być ograniczone, ponieważ czasami ćwiczący potrzebują absolutnej ciszy).
Rozkoszowanie się sztukami walki to sposób na docenienie umiejętności, które wojownicy powoli doskonalą przez lata cierpliwego treningu, to sposób na zbliżenie się do innej filozofii życia.